« On a anticipé cette année la production de neige de culture en débutant le 29 octobre. C’est assez rare de commencer si tôt », lançait Noël Lacaze (1), directeur de la station pyrénéenne de Peyragudes dont les canons de toute dernière technologie permettent de produire à 1 degré avec 30 % d’hydrométrie. Après la dernière saison catastrophique, on comprend bien que les stations prennent les devants, même si des hivers très enneigés naturellement sont toujours possibles. Mais à Peyragudes, comme dans beaucoup de stations, « les canons ne sont pas un complément, ils équipent 50 % des pistes damables (60 hectares) et 90 % de nos remontées mécaniques. Aujourd’hui, on ne pourrait pas ouvrir sans la neige de culture », précise Noël Lacaze.
Or cette course à l’équipement n’est pas sans conséquences sur l’environnement. Tout d’abord sur les réserves d’eau. Produire de la neige de culture nécessite de grandes quantités d’eau qu’il faut aller puiser quand le débit des torrents est au plus faible. Et lorsque l’enneigement est limité tout l’hiver, comme l’an dernier, les stocks d’eau potable peuvent être ponctionnés.
Le bruit est la seconde conséquence, mais il ne gêne vraiment que la faune pendant la nuit, car, le jour, les télésièges couvrent largement les décibels émis par les canons. D’ailleurs, nombre d’amateurs de sports d’hiver n’ont sans doute jamais connu le silence de la montagne.
Dernier impact, sur la flore : la neige artificielle, qui fond beaucoup moins vite, peut perturber le développement d’espèces végétales typiques de la montagne au printemps.
Sur tous ces points, les stations assurent respecter les normes imposées, sur la ponction d’eau notamment. Peyragudes affirme ainsi sur son site que les piscines des particuliers consomment 25 millions de m3 d’eau par an, contre 15 millions de m3 d’eau pour la production de neige artificielle en France. Mais quand Val-Thorens et les Ménuires proposent le “contrat neige garantie” à savoir : ouvrir au moins 70 % des remontées mécaniques du domaine skiable du 25 décembre au 1er mai, faute de quoi des journées de ski seront offertes, on sent bien que les questions environnementales risquent d’avoir peu de poids face aux enjeux économiques d’une saison de ski.

www.peyragudes.com
(1) Source : La Dépêche